Den fjärde oktober 2011 spelades säsongens hittills målrikaste match. AIK och HV 71 möttes på Johanneshovs Isstadion och HV 71 vann matchen med 8-7 efter straffar. Faktum är att den här matchen är den överlägset målrikaste matchen hittills under säsongen. Tre matcher under hösten har innehållit elva mål.

Givetvis är en målrik match inte liktydigt med ”den bästa matchen”, men matchen mellan AIK och HV 71 innehöll faktiskt allt.

AIK inledde friskt. Det stod 3-0 till AIK efter första perioden. I andra fortsatte AIK ånga på, men man släppte successivt in HV 71 i matchen. AIK ledde dock med 5-2 efter den andra perioden. Den tredje perioden började emellertid HV 71 åka skridskor ordentligt och höjde tempot enormt. AIK, som var ganska säker på en trygg seger, blev stillastående och hann helt enkelt inte med när smålänningarna ökade farten. Med 7-7 vid full tid blev det förlängning. Lagen kände mest på varandra under förlängningen och det var inget lag som vågade riskera något. HV 71 vann sedan matchen på straffar.

Med 7-8 som slutresultat kanske man kunde tro att det sköts enormt många skott i matchen, men så var inte fallet. Visserligen sköts betydligt fler skott (36 för AIK och 40 för HV 71) än normalt i en match i Elitserien, men siffrorna är inte på något sätt extrema. Matchen var också mycket lugn i den meningen att det sammanlagt bara blev tio utvisningsminuter i matchen.

Jesper Fasth blev den store matchvinnaren för HV 71, med sina fem poäng (ett mål och fyra assist). AIK:s poängskörd delades upp på hela 13 spelare. Det var finländaren Jukka Voutilainen som slog in den avgörande straffen till HV 71:s fördel.

Intressant med denna ”årets match” är att den spelades på en tisdag, en dag som traditionellt inte är den dag som lockar mest publik. Det var faktiskt bara 3 826 personer som var på plats för att se denna fantastiska match.

Vissa ishockeyspelare i Elitserien sitter oftare i utvisningsbåset än andra. Några av dessa spelare har en mycket fysisk spelstil, medan andra är utsedda till att vara ”poliser”, det vill säga spelare som ska ha stenkoll på hur motståndarlagets spelare agerar mot det egna lagets stjärnspelare, och så att säga hålla ordning om det skulle bli stökigt.

När man talar som stökiga spelare i Elitserien är det alltid ett namn som nämns först, nämligen Andreas Jämtin. I dag spelar Jämtin för Linköping, men han har även ett antal säsonger för HV 71 på meritlistan. Förutom att vara en ganska skaplig poängplockare är Jämtin känd för att spendera åtminstone två minuter per match i utvisningsbåset. Ett antal matchstraff har han också samlat på sig under åren. Säsongen 2007/08, då han tog SM-guld med sitt HV 71, var kanske Jämtins bästa säsong. Han gjorde totalt 36 poäng på 68 matcher. Intressant är att han även hann med att dra på sig 203 utvisningsminuter. Det ger ett snitt på nästan tre utvisningsminuter per match. Säsongen 2010/11 slog han dock sitt eget rekord. Han var då utvisad cirka fyra minuter per match. Under hösten 2011 har Jämtin fortsatt att agera polis och spela fysiskt. Det finns inget som tyder på att han kommer att lugna ner sig under våren 2012.

Forwarden Jonathan Granström är fostrad i Mora men spelar nu i Brynäs. Det är i Brynäs han har blommat ut på riktigt, både som poängplockare och som ”buse”. Under åren i Mora blev det varken många poäng eller särskilt många utvisningsminuter. I dag gör Granström poäng i ungefär varannan match och sitter i utvisningsbåset mer än en minut per match i snitt. Under hösten 2011 har Granström varit oerhört het när det kommer till att hamna i gruff. Han har snittat nästan tre utvisningsminuter per match.

Varje säsong är det någon spelare i Elitserien som når en helt egen nivå på målskytte och passningspel och därmed tar hem poängligan. Det finns också en mängd spelare som presterar och levererar år efter år. Här är tre poängplockare som har gjort det mycket bra under hösten 2011 och väntas prestera minst lika bra även under våren.

Den norske ishockeyspelaren Per-Åge Skröder är en veteran i Elitserien. Han inledde sin karriär i Frölunda säsongen 1998/99 med att spela alla matcher i grundspelet. Året därpå gick han till storsatsande Linköping. Där blev det dock bara en halv säsong. Några riktiga guldår kom sedan med HV 71. Det var också med HV 71 som Skröder fick sitt stora genombrott.

Skröder har blivit bättre och bättre med åren. Säsongen 2008/09, när han spelade för Modo, mäktade han med hela 59 poäng på 55 matcher. En sak som är speciell med Skröder är att han gör ungefär lika många mål som assists. Under hösten 2011 har Skröder imponerat för sitt MODO. Efter halva säsongen låg han i täten i poängligan.

Färjestads Mikael Johansson är en annan pålitlig poängplockare. Trogen sitt Färjestad sedan säsongen 2005/06, har Johansson levererat kontinuerligt under årens lopp, både i grundspelet och i slutspelet. Han var till exempel tongivande i slutspelet säsongen 2010/11 då Färjestad tog SM-guld. Förra säsongen var också Mikael Johanssons bästa hittills i karriären. I grundspelet gjorde han 35 poäng på 45 matcher. I slutspelet blev det nästan en poäng per match. Johansson är en poängplockare som gör en hel del mål, men som samlar ihop de flesta poängen genom sitt lysande passningspel.

Nykomlingarna Växjö Lakers har lyckats få tag på flera spelare av hög kaliber inför premiärsäsongen i Elitserien. Kanadensaren Mike Iggulden är en av dessa spelare. Den 29-årige kanadensaren, med meriter från NHL-lagen San José Sharks och New York Islanders, ledde faktiskt poängligan efter halva grundspelet.

Det är aldrig lätt för nykomlingar att hålla sig kvar i Elitserien. De etablerade lagen i Elitserien har ett försprång, dels när det gäller rutin från stora sammanhang, och dels när det handlar om ekonomin. De större lagen, såsom Färjestad, Djurgården, HV 71, Linköping och Frölunda har mängder av storspelare och kan dessutom räkna med stora sponsorpengar. Företagen som ställer upp som sponsorer vet nämligen om att de kommer att få valuta för sina pengar. Dessutom kommer de från större städer där det finns ett djupt rotat hockeyintresse. En lite sämre säsong kommer inte innebära att hockeyintresset helt försvinner.

Nykomlingar som Växjö Lakers har alltså en uppförsbacke redan innan säsongen startar. Det gäller att på alla sätt försöka hålla sig kvar i Elitserien. Om man åker ur Elitserien redan första året är det nämligen oerhört svårt att ta sig tillbaka. Många av stjärnspelarna lämnar förmodligen ganska snabbt och sponsorerna drar sig ur. Detta har hänt med lag som Örebro, Hammarby, Väsby, Rögle och Mora under årens lopp. Faktum är att totalt endast 22 lag har spelat i Elitserien från starten säsongen 1975/76. Det är svårt att ta sig till Elitserien och det är minst lika tufft att hålla sig kvar.

Växjö Lakers stod för en extrem skräll när man vann Kvalserien till Elitserien säsongen 2010/2011. Man besegrade bland annat Södertälje och MODO för att ordna avancemanget. Det var en otrolig bedrift av hockeyklubben som grundades så sent som 1997. Att Lakers dessutom kommer från Växjö – en stad som traditionellt är en fotbollsstad, med anrika Östers IF som stadens stolthet – gör inte bedriften mindre otrolig.

Växjö Lakers har som nykomling gjort det ganska bra under hösten 2010. Man ligger definitivt inte sist. Elitserien är dock extremt jämn, och en sämre period kan göra att läget blir betydligt mer prekärt på bara någon vecka.

Färjestads BK är den mest framgångsrika ishockeyföreningen i Elitseriens historia. Inte nog med att Färjestad leder maratonligan helt överlägset, man har även rekorden när det handlar om mästartitlar och antalet silvermedaljer. Totalt har Färjestad blivit svenska mästare hela nio gånger sedan Elitserien grundades 1975. Den senaste titeln tog man säsongen 2010/2011. Trots att Färjestad är så pass lyckosamma i slutspelssammanhang kunde laget faktiskt ha tagit hem ännu fler mästartitlar. Faktum är nämligen att Färjestad har hela tio silverplatser.

Under 2000-talet har Färjestad fullkomligt dominerat Elitserien och slutspelet. Hittills under 2000-talet, med de elva säsonger som har spelats, har Färjestad varit i final åtta gånger. Fyra gånger har man stått som vinnare efter finalspelet.

Chansen för att Färjestad ska ta ytterligare ett SM-guld, eller åtminstone gå till final, är således ganska stor. Hur har det då gått under hösten 2011 och hur ser laget ut?

I grunden är Färjestad ett extremt stabilt lag. Med veteraner och trotjänare som lagkaptenen Rickard Wallin, Christian Berglund, Sanny Lindström, Jonas Frögren och Mikael Johansson finns rutin och klass i mängder. Med några yngre och mycket hungriga spelare har man en perfekt kombination. För att vinna SM-guld i ishockey behövs också inte bara en, utan två duktiga målvakter. Med tät matchning är det nämligen svårt att prestera på topp i varje match. I rutinerade Christopher Nihlstorp och stjärnskottet Fredrik Pettersson-Wentzel har Färjestad två skickliga målvakter som kan stå emot även den tyngsta pressen.

När vi kommer till slutet av april är det mycket möjligt att det ena finallaget är Färjestad. Under hösten 2011 har Färjestad agerat stabilt. Man har inte dominerat på något sätt, men det är sällan Färjestad gör det. Jämnheten och förmågan att tända till i tuffa matcher är ett signum för laget.